Dans la culture japonaise, les oni (鬼) sont des créatures surnaturelles redoutées qui occupent une place importante dans les légendes, le folklore et les arts de la scène, notamment dans le théâtre kabuki et le nō.
Ils incarnent souvent la brutalité, les passions destructrices et le chaos, mais leur rôle est bien plus nuancé que celui de simples “monstres”.
1. Origine et signification
- Dans le folklore : Les oni sont des esprits ou démons, souvent associés aux enfers bouddhiques (Jigoku). Ils punissent les âmes mauvaises ou servent de gardiens aux frontières du monde des vivants.
- Dans le kabuki : Ils symbolisent les forces obscures et peuvent incarner un adversaire redoutable que le héros doit vaincre, ou au contraire un esprit vengeur cherchant réparation.
- Leur apparence et leur rôle sont influencés par des croyances shinto et bouddhistes, mêlées à des contes populaires.
2. Apparence et attributs
Les oni sont immédiatement reconnaissables :
- Peau rouge, bleue ou noire selon leur nature.
- Cornes proéminentes sur le front.
- Visage grimaçant avec de grandes crocs.
- Chevelure sauvage, souvent rouge ou noire.
- Ils portent parfois des massues à pointes (kanabō), symbole de leur force brute.
3. Rôle dans le théâtre kabuki
Sur scène, les oni :
- Amènent une tension dramatique extrême.
- Offrent un contraste puissant avec les héros nobles (tachiyaku).
- Permettent des chorégraphies spectaculaires mêlant combat et danse.
- Sont représentés avec des costumes et masques oni très détaillés, mêlant peinture kumadori et masques sculptés.
4. Symbolisme
- Maléfique : incarnation du chaos, de la punition divine ou de la vengeance.
- Protecteur : dans certaines traditions, un oni peut repousser les mauvais esprits (comme lors du Setsubun, où l’on chasse les oni pour inviter la bonne fortune).
- Allégorique : représente parfois les instincts primitifs ou les colères destructrices qui sommeillent en chacun.
