Le masque kitsune est aujourd’hui un symbole incontournable du Japon, aussi bien dans la culture traditionnelle que dans la culture populaire moderne. Avec ses motifs rouges et blancs qui rappellent les couleurs emblématiques du pays du soleil levant, il est omniprésent dans les animés, les mangas, mais aussi dans l’art et les festivals nippons.
Si tu t’intéresses à la culture japonaise, il est fort probable que tu aies déjà croisé un masque renard japonais lors d’un matsuri ou d’une représentation théâtrale.
Pourtant, ce masque n’est pas qu’un simple accessoire esthétique. Ses origines remontent à l’époque des samouraïs, des geishas et des shinobi, et il est profondément lié aux pratiques shintoïstes. Le kitsune, à l’instar des torii, des cerisiers en fleurs, du katana ou du kimono, est l’un des grands symboles de la culture japonaise.
Au fil des siècles, le masque du renard kitsune est devenu une représentation spirituelle et religieuse majeure, bien plus importante qu’on ne l’imagine. Pour comprendre sa place et sa signification, il faut plonger dans les mythes japonais, ses rôles dans la religion et ses représentations dans l’art, la culture et la société.
Dans cet article, nous allons explorer :
- Les origines du mythe Kitsune
- Où voir des masques kitsune
- L’influence du kitsune dans la culture manga et animée
- Où acheter un masque kitsune aujourd’hui
Origine du Kitsune
Le mot kitsune (狐) désigne le renard japonais, considéré comme un yokai dans le folklore. Comme son équivalent le tanuki, il est doté de pouvoirs surnaturels et est étroitement lié à la déesse Inari, divinité du riz et de la prospérité.
Dans certaines régions du Japon, le culte des renards est si important qu’il surpasse même celui d’Inari.
1. Les pouvoirs du kitsune
Selon les légendes, le kitsune possède des pouvoirs magiques variés. Le plus célèbre est sa capacité à se métamorphoser en humain, en objet ou en d’autres créatures. Plus il vieillit, plus sa puissance et sa sagesse augmentent. Certains récits racontent qu’un kitsune peut avoir plusieurs queues (jusqu’à neuf), symbole de sa puissance.
Le kitsune est une créature ambiguë : il peut être protecteur ou destructeur, selon le contexte. C’est à la fois un kami (divinité) et un yokai démoniaque.
2. Les différents types de kitsune
La mythologie japonaise recense treize catégories de kitsune, chacun ayant son rôle :
- Tengoku : kitsune céleste
- Kukan : kitsune de l’ombre
- Kaze : kitsune du vent
- Seishin : esprit renard
- Kasai : kitsune du feu
- Chikyu : kitsune de la terre
- Kawa : kitsune des rivières
- Umi : kitsune de la mer
- Yama : kitsune des montagnes
- Mori : kitsune de la forêt
- Sanda : kitsune du tonnerre
- Jikan : kitsune du temps
- Ongaku : kitsune du son
Le rôle du démon renard
1. Kitsune et religion Shinto
Dans le shintoïsme, le renard est le messager d’Inari. C’est pourquoi presque 40 % des sanctuaires japonais lui sont dédiés. On y trouve des statues de renards, et les fidèles y déposent des offrandes de riz ou d’inarizushi, un tofu frit farci de riz considéré comme la nourriture préférée du kitsune.
Ces sanctuaires sont facilement reconnaissables grâce aux torii rouges qui marquent leur entrée.
2. Le Kitsune no Yomeiri
Le “mariage du renard” désigne un phénomène mystérieux : des lumières nocturnes étranges ou des pluies soudaines par temps clair. On raconte que les kitsune utilisaient ces illusions pour duper les humains. Dans certaines cérémonies, les participants portent un masque kitsune blanc pour rejouer cette légende.
3. Le festival d’Oji
Chaque Nouvel An, à Tokyo, la parade du renard d’Oji rassemble des centaines de personnes portant des masques kitsune. Cette tradition s’inspire du mythe selon lequel les renards venaient rendre hommage au sanctuaire d’Inari déguisés en humains.
4. Masques et théâtre japonais
Le masque kitsune est également un élément central du théâtre Kyōgen et du Kagura, où il symbolise l’intervention divine. Il fait partie de la riche tradition des masques japonais, qui inclut aussi les masques Nô, Kyōgen et Kagura.
5. Masque Kagura et récoltes
Le Kagura, danse rituelle shinto, utilise parfois des masques kitsune lors des cérémonies pour honorer les dieux des récoltes. Là encore, le lien entre kitsune et agriculture est évident.
6. Masques de festival japonais
À la fin de l’été et au début de l’automne, lors des matsuri liés aux récoltes de riz, le masque kitsune est omniprésent. Il est devenu un symbole festif autant que religieux.
7. Kitsune et tatouage
Le kitsune occupe aussi une place importante dans l’irezumi (tatouage japonais). Anciennement associé aux criminels et aux yakuzas, le tatouage est aujourd’hui reconnu comme un art à part entière. Le tatouage de kitsune ou de masque kitsune symbolise la puissance, la ruse, mais aussi la protection.
Masque Kitsune et manga
Les masques kitsune apparaissent régulièrement dans les animés et mangas, mais souvent dans un contexte plus sombre qu’en réalité. Quelques exemples célèbres :
- Naruto : le démon renard Kyubi est au cœur de l’histoire, et les membres de l’Anbu portent des masques kitsune pour cacher leur identité.
- Dragon Ball : le grand-père Gohan porte un masque kitsune lors d’un combat contre Goku.
- Kakurenbo : ce film d’animation met en scène un jeu de cache-cache où les enfants portent des masques kitsune.
- Texhnolyze : le masque kitsune de Ran symbolise son pouvoir prophétique.
- Hotarubi no Mori e : Gin porte un masque kitsune pour paraître moins humain et finit par l’offrir à Hotaru.
Où acheter des masques kitsune au Japon ?
Les masques japonais traditionnels sont des objets de collection recherchés. Au Japon, tu peux en trouver dans :
- Les magasins d’antiquités de Kyoto, notamment dans le district de Gion
- Les marchés aux puces du temple Tō-ji (le 21 du mois) ou du sanctuaire Kitano Tenmangū (le 25 du mois)
Si tu ne peux pas voyager au Japon, tu peux acheter ton masque kitsune en ligne. Que ce soit pour un cosplay, un déguisement d’Halloween, une décoration traditionnelle ou pour compléter une tenue japonaise, il existe aujourd’hui de nombreuses boutiques spécialisées proposant des masques authentiques ou artisanaux.
